중국 국영 해양석유공사(CNOOC)가 남중국해 주강구분지 엔핑(Enping) 15-1 유전에서 누적 1억 입방미터(㎥) 이상의 이산화탄소 저장에 성공하며, 해상 탄소저장 기술의 상업적 실행 가능성을 입증했다.

11일 중국 국영 방송 CGTN은 CNOOC가 4년간 연구개발 끝에 중국 최초 해상 이산화탄소 저장 실증 프로젝트를 가동했다고 보도했다.

이번 프로젝트는 원유 채굴 과정에서 발생하는 이산화탄소를 포집해 유전에 재주입하는 방식으로 운영된다. 채굴 과정에서 배출되는 탄소를 격리하면서, 기존보다 더 많은 원유를 생산할 수 있게 해주는 해상 석유·가스 개발과 탄소저장 기술의 결합 사례로 평가된다.

엔핑 15-1 유전은 고농도 이산화탄소가 함유된 원유 유전으로, 기존 방식대로라면 채굴 과정에서 다량의 이산화탄소가 배출돼 환경오염과 설비 부식 문제가 뒤따랐다. CCS 기술 도입으로 ‘CO₂ 플러딩(flooding)’ 방식이 적용되면서, 대기 배출 대신 유전에 재주입하는 폐쇄 루프(closed-loop) 시스템으로 전환됐다.

현재 시설은 연간 10만톤(약 1억㎥) 이상의 이산화탄소를 저장할 수 있으며, 하루 최대 주입량은 21만㎥에 달한다. 누적 주입량은 1억㎥를 넘어섰고, 1만5000시간 이상 안정적으로 가동돼 기술적 신뢰성을 입증했다.