수백 년간 공기 중 탄소를 흡수할 수 있는 콘크리트 소재를 인공지능(AI)를 활용해 찾아냈다.

23일(현지시간) 미국 서던캘리포니아대학(USC) 비터비공과대학 연구팀은 한 번에 수십억개의 원자를 시뮬레이션하는 AI 모델인 ‘알레그로FM'(Allegro-FM)을 개발하고, 이를 이용해 탄소중립 콘크리트 소재를 찾아냈다고 밝혔다.

이번 연구를 이끈 나카노 아이치로 USC 교수는 “개발된 콘크리트 소재는 배출량을 줄일 뿐만 아니라 고대 로마의 콘크리트를 모방해 내구성이 뛰어나고 수명이 길다”고 강조했다. 현대 콘크리트의 수명은 평균 약 100년인데 비해 고대 로마 콘크리트의 수명은 2000년 이상에 달한다. 나카노 교수에 따르면 “여기에 탄산염을 넣으면 콘크리트가 더 견고해진다”고 설명했다.

연구팀은 알레그로FM을 이용해 실험 비용을 들이지 않고도 수십억개의 원자를 동시에 시뮬레이션해 다양한 콘크리트용 화학물질을 테스트했고, 그 결과 탄소흡수원 역할을 하는 콘크리트 소재를 찾아냈다고 밝혔다. 알레그로FM은 콘크리트를 만드는 과정에서 배출된 이산화탄소를 콘크리트에 재포집하는 것이 가능하다는 것이다.