북유럽 국가 노르웨이가 최근 북해 해저에 이산화탄소를 영구 저장하는 ‘노던라이츠(Northern Lights)’ 사업에 33억달러(약 4조5800억원)를 투입했다. 석유개발 기술과 해저 지질을 결합해 고배출 산업의 탄소를 대신 저장해주는 서비스를 하기 위한 목적이다.

노던라이츠는 노르웨이 베르겐 인근 외위예르덴에 저장터미널을 두고 있다. 이곳에는 노르웨이 남부 시멘트 공장에서 포집된 액화 이산화탄소가 선박으로 운송돼 저장되고, 액화된 탄소는 다시 북해 해저 2.6km 암석층으로 압입돼 영구 격리된다. 현재 네덜란드 비료공장, 스웨덴 발전소, 덴마크 오르스테드사의 발전시설 등이 노던라이츠와 계약을 맺었다.

이 사업의 운영책임자인 악셀 플레너는 “부두와 탱크만 있으면 어디든 탄소를 수거하러 갈 수 있다”며, 북해 연안국을 대상으로 ‘광역 탄소처리 서비스’를 구상중이라고 밝혔다.

노던라이츠는 탄소포집 및 저장(Carbon Capture and Storage, CCS) 비용을 톤당 7~8만원 수준으로 제시하고 있다. 이는 유럽연합(EU)의 현재 탄소배출세(톤당 약 11만원)보다 낮지만, 포집 및 공정 변경 등 부대비용은 기업이 부담해야 한다. 컨설팅업체 우드맥킨지에 따르면 저장·운송 비용은 톤당 10만원 수준이며, 포집비용은 최대 55만원까지 상승할 수 있다.