미국 환경보호청(EPA)이 텍사스주 제퍼슨 카운티에서 추진 중인 엑슨모빌(ExxonMobil)의 ‘로즈(Rose)’ 탄소저장 프로젝트에 대해 클래스 VI 지하 주입 허가 3건을 승인했다.

EPA는 21일(현지시각) 성명을 통해 “이번 허가는 음용수를 보호하는 동시에 첨단 탄소저장 기술을 통해 일자리를 창출하고 산업 경쟁력을 강화하는데 기여할 것”이라고 밝혔다.

엑슨모빌, EPA 승인으로 상업용 이산화탄소 저장정 전환

EPA의 이번 결정은 이산화탄소를 안전하고 장기적으로 주입하기 위한 규제를 담은 ‘안전음용수법(Safe Drinking Water Act)’에 근거해 이루어졌으며, 엑슨모빌이 주정부 승인을 이미 받은 시험정 3곳을 이산화탄소 저장용 주입정으로 전환할 수 있도록 허가한 것이다.

로즈 프로젝트가 완공되면 연간 최대 500만톤의 이산화탄소를 저장할 수 있으며, 13년간 총 5300만톤을 격리할 것으로 전망된다. 각 주입정은 연평균 110~167만톤의 이산화탄소를 저장하도록 설계됐다.

EPA 인허가에 따라 시험정 3개를 상업용 주입정으로 전환할 수 있게 되면서, 텍사스 동남부 지역에서 본격적인 대규모 CCS 사업이 시작될 것으로 전망된다. 엑슨모빌 로우 카본 솔루션즈(ExxonMobil Low Carbon Solutions) 사업부의 배리 잉글 사장은 “이번 허가는 안전하고 영구적인 이산화탄소 저장을 통해 미국 에너지 산업을 강화할 것”이라고 밝혔다.