전기를 사용하지 않고, 오직 태양열로 항공유 성분을 생산하는 촉매 반응기 기술이 미국 캘리포니아공과대학교(Caltech)에서 개발돼 ‘넷제로 항공 시대’를 앞당기고 있습니다.
연구팀은 최근 학술지 ‘Device’를 통해, 태양열만으로 작동하는 ‘소형 광열촉매 반응기(photothermocatalytic reactor)’를 제작해, 저탄소 항공연료 생성의 핵심 과정인 ‘에틸렌 올리고머화(ethylene oligomerization)’를 성공적으로 구현했다고 밝혔습니다.
이번 반응기는 전기나 화석연료 없이 햇빛의 열만을 활용하며, 실리콘·게르마늄·금으로 구성된 다층 흡열소재를 활용해 249°C까지 온도를 끌어올릴 수 있는 구조입니다. 태양광은 석영창을 통해 흡수되며, 내부의 진공층이 열 손실을 최소화해 반응 효율을 높입니다.
